■Stormy Days【15】　火原

「…… 帰っちゃったんだね、あいつ」
　屋上の手摺りにもたれ、青い空を見上げながら、和樹がぽつりと呟く。
「帰っちゃいましたね…」
　香穂子も同じように空を仰ぎ見た。
　そばのベンチの上で、食べ終えたお弁当の包みが、柔らかな風にひらひらと踊っている。
　留学期間を終えた祥太は、今頃フランスへと向かう飛行機の中。
　ふたり揃って、感慨深げに空を見上げた。
「いろいろあったよね、この一か月…」
「！！　ご、ごめんなさい、ほんとにごめんなさいっ── あたしってば、自分のことばっかりで──」
　香穂子はこれ以上ないほど深々と頭を下げた。
「うわ、ごめん。そんなつもりじゃなかったんだ。でも、香穂ちゃん謝りすぎだよ。あれからずっと謝りっぱなし。そんなに謝ってたら、腰曲がっちゃうよ？」
「うぅ…ごめんなさい……」
「ほらまた」
　そう言って、和樹は笑った。が、すぐに笑みは消え、不安の入り混じった表情で香穂子の顔を覗きこんだ。
「── 本当によかったの？　留学しないで」
　香穂子は、こくりと頷いた。
「あたしが目指す音楽は、楽しくて居心地のいい音楽だから── 自分自身が楽しくて居心地のいいところにいなきゃ。……こんなこと言ったら、 音楽科の人たちに怒られちゃいそうだけど」
　そう言うと、香穂子はくすくすと笑った。
　香穂子が裏に込めた意味に気づかないのか、和樹は腕を組んで考え込む。
「けどさぁ、なんかもったいなくない？」
「……… 先輩は、あたしに留学してほしいんですか？」
　香穂子の口調が少し拗ねたものになった。
「そ、そんなことないよ。香穂ちゃんと離れ離れになるの、おれ、嫌だもん。けど、香穂ちゃんにとっては…」
「じゃあ留学しようかな」
「ええっ！？」
　帰ってきた答えに、和樹は大仰に驚く。
「── 先輩に嫌われるか、愛想尽かされた時には、ですけど」
　ぺろりと舌を出し、茶目っ気たっぷりに付け加える香穂子。
　丸くなっていた和樹の眼に優しい色が射し、他の人の前では決して見せない甘い笑顔になる。
「それなら香穂ちゃん、一生留学なんてできないよ」
　少しはにかんだような、とろけそうに甘い笑顔に、香穂子は真っ赤になって、思わず俯いてしまった。
　そんな香穂子を逃がさないように、和樹はふうわりと包み込む。
　その温かい腕の中で、香穂子は思った。
　─── ここがあたしの音楽の生まれる場所、と。

〜おしまい〜

【プチあとがき】
　最終話です。
　すんません、何が言いたいのかわかりませんよね。
　あたしにもわかりません。
　まぁ、これで香穂子の音にも新境地が、みたいな感じで。
　途中から、香穂子の成長物語みたいになっちゃって。
　おまけに、取ってつけたようなエンディングになっちゃいまして。
　とにもかくにも、これにてこのお話は終了です。
　ここまでお付き合いいただいたみなさま、ありがとうございました。

【2005/08/14 up】